Nazaré, Portugal

L’Origine de l’Image

L’image vénérée à Nazaré est une petite sculpture en bois, d’un style simple, représentant la Vierge Marie allaitant l’Enfant Jésus, connue sous le nom de Vierge du Lait. La tradition lui attribue une origine très ancienne : elle aurait été sculptée par saint Joseph et peinte par saint Luc.

Durant les premiers siècles du christianisme, elle demeura en Terre Sainte, jusqu’à être emportée en Palestine puis en Afrique du Nord par le moine Cyriaque, à l’époque des persécutions iconoclastes. Elle passa ensuite entre les mains de saint Jérôme et de saint Augustin, avant d’arriver au monastère de Cauliniana, près de Mérida.

Lors de l’invasion musulmane de la péninsule Ibérique, en 711, l’image fut apportée en Lusitanie par don Rodrigue, dernier roi wisigoth, et par le moine frère Romain. Cachée dans une grotte du promontoire de Nazaré, elle resta dissimulée pendant des siècles, jusqu’à sa redécouverte à l’époque de don Fuas.

La Légende et le Miracle de don Fuas Roupinho

Le matin du 14 septembre 1182, lors de la fête de l’Exaltation de la Sainte Croix, don Fuas Roupinho, alcade de Porto de Mós, chassait une biche enveloppée d’un épais brouillard près de la falaise de Nazaré. Au moment où il se vit sur le point de tomber dans l’abîme, il invoqua la Vierge Marie, dont l’image était vénérée dans cette région. À cet instant, son cheval s’arrêta miraculeusement au bord du précipice, lui sauvant ainsi la vie.

En signe de gratitude, don Fuas fit ériger, au-dessus de la grotte où se trouvait l’image, une petite chapelle. Jusqu’à aujourd’hui demeure, à côté de l’ancienne chapelle, l’empreinte gravée dans la roche que la tradition attribue au sabot du cheval, témoignage éternel du miracle.

De l’Ermitage au Sanctuaire

La petite chapelle commandée par don Fuas donna naissance à un lieu de culte qui s’agrandit au fil des siècles. Sous le règne de don Ferdinand Ier, au XIVᵉ siècle, fut édifié le premier grand temple, noyau de l’actuel sanctuaire. Déjà au XVIIᵉ siècle, des rénovations et agrandissements lui conférèrent son tracé baroque et les clochers qui le caractérisent encore aujourd’hui. À l’intérieur, l’élément le plus remarquable est le retable du maître-autel, où demeure l’image de Notre-Dame de Nazaré, centre de la dévotion de générations.

Centre de Dévotion et de Miracles

Le Sanctuaire de Notre-Dame de Nazaré est devenu l’un des plus importants centres de dévotion mariale au Portugal, attirant des pèlerins de différentes régions et même de l’étranger. La Vierge y est spécialement invoquée par les gens de la mer, dont la vie a toujours été liée au danger et aux naufrages.

Dans les moments de danger, les femmes des pêcheurs montaient sur le promontoire ou priaient sur la plage, demandant sa protection. D’innombrables récits évoquent des grâces obtenues et des vies sauvées par l’intercession de Notre-Dame de Nazaré, renforçant un lien de foi transmis de génération en génération.